「あー、ちょっとまずいかもしれんね……」

　東條希はそう呟くと、大きく息を吐いた。
　そして、ぐるりと部屋を見回す。
　当たり前だが、自室に人気はない。
　そこで、もう一つ盛大にため息を吐いた。

（要は人恋しくて仕方ないのよね……）

　μ’sの練習を終えて、独りぼっちの部屋に帰ってくると、どうしようもなく寂しくなることがある。

（えりちでも、にこっちでも良いから、捕まえておけばよかったかな？）

　同じ三年生の二人にメッセージを送りたくなる衝動に駆られるが、ギリギリで踏みとどまる。

（二人にはお相手がいるからなあ……）

　そう、絵里は海未と、にこは真姫と付き合い始めていた。

（お邪魔虫をしても良いんだけど……。そういう気分でもないんだよね）

　図々しさならμ’sでも一番だと自負している希だったが、気遣いの人でもあった。
　付き合い始めの時期に割って入るほど野暮でもない。

（食べ頃になったらつまませてはもらうけどね……）

　不穏なことを考えながら、希は改めて気づかされた。

（もしかして、私って余りもの……）

　そうなのだ、他の四人にもお相手はいる。
　それぞれ、穂乃果はことり、凛は花陽とくっついていた。
　要するにフリーなのは希だけだった。

（いや、九人のグループなんやから、普通に誰か一人は余るにきまっとるやん）

　思わず心の声までエセ関西弁になってしまう希だった。
　こうなる前に、のぞえりを決めておけばと悔やんだりもするのだが、後の祭りである。

「しゃーないわ。寂しい女は独り夜の街に繰り出すとしますか……」

　希は化粧台の前に座ると、髪を三つ編みにして頭に巻き付ける。
　そして、その上からウィッグネットをかぶり、特製の金髪のウィッグを装着した。

「どうせやったら、こないだもらった服を着よか」

　クローゼットからは、以前撮影の時に引き取ったロングドレスを引っ張り出してくる。
　すると、いつもの希から愛嬌を抜いて、大人っぽさを足した姿が鏡の前にできあがった。

「うん、うちもなかなかいけてるやん」

　すっかり変身しつくした希は、行きつけのバーへと足を運ぶ。
　これまでもこうして何度か足を運んでいるのだが、未成年と見とがめられたこともないし、ましてや誰も希と気づく者はいなかった。
　弱めのカクテルをちびちびと傾けながら、人待ち顔で飲んでいると、誰かしら相手は捕まる。
　気に入った相手であれば、行きずりのワンナイトも経験済みである。
　しかし、その日は釣果が芳しくなかった。
　話しかけてくるのはつまらない男ばかりで、希のお眼鏡にかなうような相手はまったくいなかった。

（今日は駄目ね。帰ろうかな……）

　見知らぬ女が声を掛けてきたのはそんなときだった。